Une devise est une unité monétaire. Elle est émise le plus souvent sous le contrôle d’une banque centrale (mais peut aussi être émise à partir d’un fond de panier collectif en multiples devises, géré par une organisation internationale adossée à plusieurs banques centrales indépendantes où ces fonds sont garantis par le dépôt de réserves).
Chaque pays a une devise officielle ayant cours légal sur son territoire. Cependant plusieurs pays peuvent :
- utiliser la même devise (cas de l’euro avec les pays membres de l’Union monétaire européenne), ou encore du Liechtenstein en union monétaire avec la Suisse (avec le franc suisse) ;
- adopter une devise étrangère comme unité monétaire légale : cas de Panama et de l'Équateur (avec le dollar américain), ou encore du Vatican, de Saint-Marin, de Monaco et du Kosovo, et de facto d'Andorre et du Monténégro (avec l'euro).
Pour des raisons pratiques, chaque devise est souvent subdivisée en une autre unité égale à une fraction de la devise légale : 1/1000 (les millimes du dinar tunisien), 1/100 (les centimes de l’Euro), 1/10 (voire 1/5 ou 1/20).
Symboles monétaires
Quelques symboles :
- $ : dollar ou peso
- € : euro : monnaie des pays membres de l’Union monétaire européenne, et monnaie officielle de l’Union européenne (pour ses institutions)
- ¢ : cent : un centième de dollar (utilisation occasionnelle, parfois utilisé aussi pour le centième de l’euro, ou le centime de diverses devises).
- ₣ : franc : ancienne devise française (ce symbole n’a jamais fait l’objet d’une recommandation ou d’une utilisation fréquente, mais reste utilisé parfois dans des pays dont la devise est le franc)
- £ : livre sterling (pound) : devise du Royaume-Uni
- ¥ : yen : Japon
- Ұ : yuan : Chine (le véritable symbole est ¥ ; mais pour ne pas le confondre avec celui du yen japonais, il est d'usage de ne mettre qu‘une seule barre)
Le taux de change d'une devise (une monnaie) est le cours (autrement dit le prix) de cette devise par rapport à une autre. On parle aussi de la « parité d'une monnaie ».
Les taux de change, cotés sur les marchés des changes, varient en permanence ; ils varient également en fonction de la place de cotation.
Par exemple, le taux de change de l'euro en dollar sera noté : EUR/USD = 1,3120 (ce qui signifie que 1 euro vaut 1,3120 dollars américains) alors que le taux de change du dollar en yen sera noté USD/JPY = 89,4454.
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