AFP - Emergeant en plein désert, Al Maktoum International, le nouvel aéroport de Dubaï, a l'ambition de devenir à terme le plus grand aéroport du monde et le cœur d'une nouvelle cité de près d'un million d'habitants. "Dubaï a promis et a tenu sa promesse", a déclaré jeudi le souverain de l'émirat lourdement endetté, cheikh Mohammad Ben Rached Al-Maktoum, lors d'une visite au "Dubai World Central - Al Maktoum International", ouvert dimanche au trafic cargo.
Situé à quelque 40 km du premier aéroport de Dubaï, Al-Maktoum International fait partie d'un projet de 32 milliards de dollars, le Dubai World Central (DWC), une nouvelle cité près de Jebel Ali où se trouvent déjà le plus grand port et la zone franche la plus active de la région.
"Ce n'est pas seulement un aéroport, mais une ville" et "quasiment une zone franche (...) dont a besoin l'ensemble de la région" du Golfe, riche en hydrocarbures, a commenté cheikh Mohammad après avoir inspecté le terminal passagers, le terminal cargo et la tour du nouvel aéroport.
Si le terminal cargo est déjà opérationnel, celui des passagers est en voie de finalisation et ses installations seront prêtes fin mars prochain pour accueillir les premiers avions, avec une capacité de 5 millions de passagers par an, selon les autorités de Dubai Airports.
Planifié sur une superficie de 140 km2, DWC prévoit la construction autour du nouvel aéroport d'une cité de l'Aviation, d'une cité logistique, d'une autre commerciale et d'une quatrième résidentielle devant accueillir 945.000 habitants, selon ses promoteurs.
A terme, l'aéroport Al Maktoum International aura, avec ses cinq pistes de 4,5 km chacune, une capacité d'accueil de 160 millions de passagers et de 12 millions de tonnes de fret, ce qui en fera le plus grand aéroport au monde, un record détenu actuellement par Atlanta (Georgia, USA) avec 90 millions de passagers, indique Dubai Airports sans avancer de date.
"Nous sommes très heureux de voir, pour le cargo, que plus de 13 compagnies aériennes se sont enregistrées pour opérer ici. Et il y a beaucoup plus à annoncer très prochainement", a déclaré aux journalistes cheikh Ahmed Ben Saïd Al-Maktoum, président de Dubai Airports, de l'Aviation civile et d'Emirates Group.
Mais sur le terrain, le travail semble tourner au ralenti.
Des grues et des pelleteuses étaient visibles sur l'immense site sablonneux de l'aéroport alors que quelques camions chargés de matériaux de construction serpentent entre les dunes, pendant que des groupes d'ouvriers s'employaient, sous un soleil de plomb, à s'acquitter de leur tâche.
L'ambition de Dubaï de devenir un centre international de l'industrie de l'aviation pourrait être altérée par le poids des difficultés financières de l'émirat, qui ploie sous une dette de quelque 100 milliards de dollars.
D'ailleurs, DAE Capital, filiale de location d'avions du groupe émirati Dubai Aerospace (DAE), aurait interrompu les livraisons et le versement d'acomptes pour 228 appareils commandés en 2007 auprès d'Airbus et Boeing, affirmait lundi le quotidien français Les Echos.
L'information n'a été ni confirmée ni démentie à Dubaï, dont la compagnie aérienne Emirates se flatte toutefois de passer une nouvelle commande d'avions en juillet après sa méga-commande de 32 Airbus A380, annoncée en juin pour 11,5 milliards de dollars.
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SOURCE: www.france24.com
